Montargis, la petite Venise du Loiret
Montargis, petite cité au cœur de la France, est connue pour ses canaux et ses rues sur l’eau qui lui ont valu l’appellation de « Venise du Gâtinais ».
septembre 2009
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Photos © aqueduc.info 2009
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À une bonne centaine de kilomètres au sud de Paris, et à 70 à l’est d’Orléans, la sous-préfecture de Montargis, dans le département du Loiret, est située sur les confluents de trois rivières : le Loing, le Puiseaux et le Vernisson. C’est par elle que passe aussi le canal de Briare, l’un des plus anciens canaux navigables de France. On la traverse et la parcourt pour ainsi dire au fil de l’eau, le long des berges ou par-dessus de nombreux ponts. La municipalité a d’ailleurs imaginé, pour les gens de passage, un petit « circuit des ponts » qui nous a donc servi de guide à la découverte.
Long de quelque 166 kilomètres et affluent de la Seine, le Loing fut longtemps navigable. Mais, en raison de l’irrégularité de son débit, on imagina dès le 17e siècle d’aménager son cours et de construire des canaux, dont celui de Briare (long aujourd’hui de 54 kilomètres), pour rendre possible la navigation entre Loire et Seine et améliorer substantiellement les relations commerciales du cœur de la France (et plus tard, à travers tout un réseau d’ouvrages, en particulier le Canal latéral de la Loire et celui du Centre, de se relier également à la Saône et au Rhône).