Il y a dix ans, le territoire suisse était recouvert par 1’063 kilomètres carrés de glaces d’une épaisseur moyenne de 70 mètres, soit un volume total de quelque 74 kilomètres cubes. Dix ans plus tard, les glaciers ont perdu 9 km3 de glaces (-12%), dont 2,6 km3 durant l’été caniculaire de 2003. À titre de comparaison, le volume d’eau du lac Léman est de 89 kilomètres cubes.
Jusqu’à présent, les estimations du volume des glaciers ne pouvaient se faire que de manière approximative et avec des marges d’erreur qui avaient entre autres conséquences de rendre incertaines les prévisions quant à l’évolution du climat.
Mais des chercheurs, regroupés autour du professeur Martin Funk, directeur du Département de glaciologie à l’EPFZ, ont développé une nouvelle méthode de calcul qui tient davantage compte de paramètres comme la configuration du glacier, sa topographie de surface, son bilan de masse (le solde des précipitations et des fontes) et ses variations d’épaisseur par rapport à son socle rocheux grâce à des analyses aussi précises que possible de coupes verticales.
Cette méthode a été développée et validée sur quatre glaciers alpins suisses puis appliquée à 59 glaciers dont la surface dépasse les 3 kilomètres carrés et qui, ensemble, représentent environ 88 % des stocks de glace du pays. Avec les résultats qui viennent donc d’être publiés et qui laissent penser que l’on a peut-être jadis sous-estimé le volume des glaciers suisses. (Source : EPFZ)
LIENS UTILES
1. Sur le site de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich
– Eisvolumen der Schweizer Gletscher berechnet
– Eisvolumen der Schweizer Gletscher neu bestimmt
2. Dans les revues scientifiques
– A method to estimate the ice volume and ice-thickness distribution of alpine glaciers (Journal of Glaciology N° 191, 2009)
– An estimate of the glacier ice volume in the Swiss Alps (Global and Planetary Change, Volume 67, June 2009)
