Au vu des différents scénarios possibles au cas où persisteraient les tendances actuelles dans ses usages, la demande en eau ne cessera d’augmenter et sera toujours plus forte que la croissance démographique. Selon les auteurs du rapport du Forum économique mondial (WEF), la sous-tarification de l’eau un peu partout dans le monde explique les abus et les gaspillages. Du coup, nombre de régions sont aujourd’hui au bord de la faillite de leurs réserves en eau, suite aux "bulles" spéculatives qui se sont développées autour de cette ressource durant les cinquante dernières années. Le rapport met quelques points particulièrement en évidence :
– Agriculture : d’ici à 2025, la pénurie d’eau pourrait affecter les cultures céréalières d’un tiers de leur rendement, soit l’équivalent des récoltes cumulées de l’Inde et des États-Unis, alors même que la demande alimentaire continuera de croître.
– Énergie : la production énergétique représente quelque 39 % de tous les prélèvements d’eau aux États-Unis et 31 % dans l’Union européenne (seuls 3 % de l’eau prélevée sont réellement consommés). Dans les deux prochaines décennies, on assistera à une concurrence accrue pour l’accès à l’eau entre les besoins hydroélectriques et ceux des autres secteurs de l’économie, notamment ceux de l’agriculture qui devra faire face à une augmentation de la demande.
– Environnement : les glaciers, qui constituent d’énormes réserves d’eau, sont en train de fondre à un rythme de plus en plus rapide. Cela aura de grosses conséquences dans de nombreux pays : l’exemple le plus sensible est sans doute celui des glaciers de l’Himalaya et du Tibet qui alimentent sept des plus grands fleuves du monde et fournissent l’eau à plus de 2 milliards de personnes.
– Économie et finances : Dans les deux décennies à venir, l’eau va devenir un thème de prédilection pour les investisseurs pour qui elle représente déjà un meilleur placement que le pétrole. Si ce secteur est bien régulé, il permettra de mobiliser davantage de fonds pour les infrastructures et les technologies de l’eau.
Selon Dominic Waughray, responsable des initiatives environnementales du Forum économique mondial et coordinateur du rapport, « le thème central des discussions engagées à Davos sur le thème de l’eau tient en un vigoureux appel venu de toutes parts pour que les hommes politiques, les experts, la société civile et le monde des affaires s’intéressent durablement à ces problèmes. Le ralentissement économique actuel offre une réelle opportunité de se préoccuper de cette crise émergente de l’eau. Pour les nombreux partenaires qui s’y engagent, la gestion des futurs besoins en eau apparaît comme une question urgente à laquelle on peut réellement apporter des solutions. » (Source : communiqué WEF)
– Le rapport « World Economic Forum Water Initiative” est disponible (en anglais) sur le site du WEF
