Un nouveau satellite - SWOT (Surface Water and Ocean Topography) - destiné à l’étude de la topographie des océans et des eaux de surface continentales, a été lancé et mis en orbite le 16 décembre 2022 par la société SpaceX depuis la base américaine de Vandenberg (Californie). Menée conjointement par la NASA et le Centre national français d’études spatiales (CNES) avec la collaboration des agences spatiales canadienne et britannique, cette mission spatiale est la première à être dédiée à la quasi-totalité des eaux de surface sur la planète.
Les instruments installés sur ce satellite pourront mesurer la hauteur et les variations saisonnières de l’eau des lacs, des rivières, des réservoirs et des océans avec une précision de l’ordre du décimètre pour les fleuves qui ont plus de 100 mètres de large et pour les plans d’eau d’une surface supérieure à 250 m x 250 m (on estime à plus de 30 millions les lacs qui dans le monde ont une superficie supérieure à un hectare).
Les données qui seront ainsi recueillies devraient fournir de nombreuses informations sur le cycle de l’eau, faciliter les décisions en matière de gestion durable des stocks d’eau et permettre de mieux comprendre la montée du niveau des océans ainsi que l’évolution des littoraux maritimes.
(Source : CNES / NASA)
