Lors de sa 17e session qui s’est tenue à Rabat, au Maroc, le Comité intergouvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO a inscrit sur ses listes le radelage pratiqué en Autriche, en Tchéquie, en Allemagne, en Lettonie, en Pologne et en Espagne.
L’histoire de cette technique de transport par flottage de pièces de bois assemblées en radeaux remonte au Moyen Âge. Les radeleurs qui passaient des semaines à travailler ensemble à leur construction et à leur descente en rivière ont au fil des siècles transmis de génération en génération leurs connaissances, leurs savoir-faire et leurs techniques.
Aujourd’hui ces radeaux en bois sont principalement utilisés pour la navigation mais leur mode de construction n’a guère changé : il comprend la sélection du bois, son transport jusqu’à la rivière et l’assemblage des troncs pour former des radeaux. L’Unesco souligne également que "la protection de l’eau et des systèmes écologiques ainsi que l’utilisation durable du bois sont profondément ancrées dans cette pratique, et le partage régulier et animé des expériences enrichit le patrimoine et favorise les valeurs communes et les échanges culturels par-delà les frontières". (Source : UNESCO)
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N.B. Les assemblages de bois flottant figurent également sur la Liste des traditions vivantes en Suisse et sont encore pratiqués sur le lac d’Ägeri, dans le canton de Zoug.
