“Pendant des siècles, écrit Christian Moser, la force de l’eau fut la principale source d’énergie – en dehors de la force animale – pour démultiplier le travail de l’homme. Petit à petit, chaque village d’une certaine importance posséda son moulin à céréales, voire une succession de plusieurs turbines en bois assurant des fonctions diversifiées (pressage des noix et fruits, foulon pour travailler le drap ou le chanvre, martinets et scies actionnés par l’eau). On dénombrait plus de mille moulins en Valais au début du XIXe siècle.
Alors que les bisses ont fait l’objet d’études nombreuses depuis le début du XXe siècle et que l’on trouve actuellement en librairie de nombreux livres et guides sur le sujet, la littérature sur les moulins est très réduite, à l’exception de quelques ouvrages techniques (ceux du professeur Paul-Louis Pelet notamment). On ne trouve souvent aucune mention ou seulement quelques lignes sur les moulins dans les monographies régionales.”
A l’heure où, dans plusieurs communes, des associations ont été fondées pour restaurer le patrimoine hydraulique et l’ouvrir au public - notamment lors de la Journée suisse des moulins organisée chaque année à mi-mai (voir ci-contre) - Christian Moser, qui est aussi président de la Société de Géographie de Genève, propose, en une bonne trentaine de pages, un essai de synthèse sur ce patrimoine insuffisamment valorisé, sur les techniques jadis utilisées, le choix des meules, le financement des constructions, les conflits d’usage de l’eau, ou encore les raisons de l’abandon de ces installations à la fin du 19e siècle.
S’il a choisi les moulins de Saint-Luc, c’est, entre autres, parce qu’ils présentent une succession de cinq machines hydrauliques qui ont toutes une fonction différente et répondent aux divers besoins d’une communauté villageoise vivant en autarcie. Abandonnés pendant plusieurs décennies, ils ont pu être sauvés de la dégradation totale suffisamment tôt et offrent la garantie d’une grande authenticité. De plus, leur visite peut s’intégrer dans un parcours pédestre au fil de l’eau évoquant "la permanence au cours du temps de l’exploitation de l’énergie hydraulique".
Christian Moser, "Des moulins de Saint-Luc à l’usine hydroélectrique de Vissoie - À la découverte du patrimoine hydraulique valaisan",
Travail de fin d’études pour l’obtention du ’Certificat Patrimoine et Tourisme’, Université de Genève, octobre 2010.
Ce texte, qui propose également plusieurs illustrations, est complété par une liste des moulins valaisans restaurés et ouverts au public, un glossaire, une bibliographie sommaire et quelques renseignements pratiques sur les visites des moulins de Saint-Luc et sur les itinéraires pédestres de découverte de ce patrimoine hydraulique. Ce document (pdf, 3 Mo) peut être téléchargé ici (téléchargement aimablement autorisé par son auteur).
