Plusieurs hydroliennes ont déjà été immergées au large des côtes françaises : elles sont cependant à caractère expérimental et ne distribuent pas d’énergie électrique. Celle que vient d’installer la société Sabella, d’une puissance d’un mégawatt et d’un coût proche des 13 millions d’euros, devrait couvrir environ 15% de la demande d’électricité des 800 habitants de l’île d’Ouessant. Il est d’ores et déjà prévu d’installer d’ici quatre à cinq ans deux ou trois autres hydroliennes encore plus puissantes.
L’hydrolienne Sabella, baptisée D10 en référence à son hélice de 10 mètres de diamètre, pèse quelque 400 tonnes et repose sur un socle de 7 mètres de hauteur. Elle a été installée à 55 mètres de profondeur dans le Passage du Fromveur, bien connu des navigateurs pour ses courants très violents, et situé entre l’île d’Ouessant et l’archipel de Molène, au nord de la mer d’Iroise, dans le département du Finistère. Un câble de deux kilomètres de long y a été immergé en mai pour permettre le transport du courant électrique de l’hydrolienne vers l’Île d’Ouessant qui en gérera le contrôle et la distribution.
Pour mémoire : l’hydrolienne reprend – comme l’éolienne avec le vent - le principe du couple turbine / générateur électrique. Elle est immergée dans un flux d’eau naturel, posée par exemple sur le fond d’une rivière ou ancrée dans un courant marin. Cette technologie en est encore à ses débuts : malgré un potentiel jugé intéressant, elle pose toutefois des problèmes de maintenance (érosion des pièces mobiles par le sable, invasion de faune et de flore, etc.) et d’écologie (formation de turbulences nuisibles au milieu vivant immédiat, risques encourus par les poissons et mammifères aquatiques, etc.). À quoi s’ajoutent d’évidents obstacles financiers (investissements conséquents pour un prix énergétique encore peu rentable).
En Europe, les principaux projets d’hydroliennes sont développés principalement dans la Manche et sur la façade atlantique : ils sont le fait surtout de la Grande-Bretagne et de la France qui offrent les meilleurs gisements potentiels. (bw)
