En période normale, les alpages sont approvisionnés par les eaux de fonte et de pluies récupérées dans des citernes souterraines ou des réservoirs alimentés par des sources. Le cas échéant, les alpagistes suppléent eux-mêmes aux pénuries ponctuelles avec leurs propres citernes mobiles. Mais si la sécheresse perdure, il arrive un moment où ils doivent faire appel aux pouvoirs publics, faute de quoi ils n’ont pas d’autre choix que de redescendre leurs troupeaux en plaine.
Les autorités déploient alors des dispositifs d’aide en cas de catastrophe et organisent des transports d’eau avec le concours d’entreprises privées. Lorsque cela se révèle insuffisant, comme cela s’est déjà produit en 2015 [1], les gouvernements cantonaux demandent l’intervention de l’armée qui peut mettre des hélicoptères Super Puma à leur disposition.
Sept cantons concernés
Cette année, sept cantons ont bénéficié de l’assistance militaire : Vaud, Fribourg, Berne, St-Gall, Appenzell Rhodes-Intérieures, Glaris et Lucerne. Quelque 540 rotations d’hélicoptères ont permis de livrer au total 1343 tonnes d’eau, dont plus des deux tiers pour les seuls cantons de Vaud (586) et de Fribourg (349).
Par ailleurs, l’armée a héliporté plus de 18 tonnes de matériel (pompes, bassins, tuyaux, etc.). Et des troupes d’intervention d’aide en cas de catastrophe ont également été engagées ici ou là pour monter et démonter les bassins d’eau, voire les faire fonctionner. Malgré tout, une partie des troupeaux de vaches laitières a dû être ramenée en plaine.
Dans leur bilan des opérations, les autorités vaudoises notent qu’aucun incident n’a été déploré et que le dispositif mis en place a été jugé positif par les différents partenaires engagés. On notera que si les cantons prennent à leur compte les transports terrestres, les coûts des prestations militaires sont à la charge de la Confédération via le budget ordinaire du Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports (DDPS).
Vu qu’à l’avenir ces épisodes caniculaires risquent de se multiplier, le gouvernement vaudois s’est par exemple engagé de son côté à subventionner la réalisation d’infrastructures d’adduction d’eau, l’objectif étant de créer des étangs ou des réservoirs de rétention d’eau, voire des raccordements à des réseaux d’eau existants. (Informations DDPS / Canton de Vaud)
