Au départ, une triple réalité : les rizières hébergent une multitude d’espèces animales et végétales aquatiques, les populations rurales y trouvent de quoi améliorer leur alimentation, mais la pression démographique toujours plus forte fait peser des menaces sur la quantité et la qualité de ces ressources aquatiques.
Pendant cette Année, il est prévu que de nouvelles études sur le rôle nutritionnel des ressources aquatiques soient réalisées et que des efforts accrus soient entrepris pour la formation des producteurs de riz.
Les écosystèmes des rizières abritent de très nombreuses espèces sauvages (poissons, plantes, amphibiens, reptiles, mollusques, crustacés, insectes) pour la plupart pêchées, ramassées ou cultivées comme ressources nutritionnelles et médicinales.
Autrement dit, la faune aquatique des systèmes liés à la riziculture fournit aux familles de cultivateurs une part importante de la ration en protéines, en acides gras essentiels et en nutriments et constitue pour elles une sorte de filet de sécurité en cas de mauvaise récolte ou de pénurie alimentaire.
Mais depuis quelques décennies, on assiste à l’épuisement progressif de ces ressources aquatiques sauvages. Parce que la population rurale est en constante augmentation. Parce que cette pression démographique se traduit par des méthodes de pêche ou autres pratiques peu respectueuses de l’environnement. Et parce que diverses formes de pollution, notamment celle engendrée par le recours aux pesticides et aux engrais chimiques, causent d’importants dégâts au milieu naturel.
De la rizipisciculture au riz-crevette…
La rizipisciculture est une technique piscicole complémentaire de la culture du riz irrigué en casiers : ceux-ci constituent en fait des plants d’eau temporaires, peu profonds, dont le niveau fluctue en fonction des pratiques culturales du riz.
L’intérêt de cette activité réside d’une part dans l’utilisation de l’aliment naturel et de surface de l’eau par le poisson, d’autre part dans le fait que le riz profite du fumier produit par le poisson.
L’élevage du poisson en rizipisciculture a des caractéristiques générales propres, à savoir une durée d’exploitation assez courte et des conditions de milieu sévère du point de vue de la température des eaux et de leur oxygénation, mais relativement favorable du point de vue de la nutrition.
Selon certains experts, la rizipisciculture peut simultanément accroître les récoltes de riz (parfois jusqu’à 10 %) et fournir aux agriculteurs une source importante de protéines. Et donc aussi un revenu supplémentaire. Cette combinaison de riziculture et de pêche semble relativement peu coûteuse et sans grands risques.
Parallèlement, et selon la même idée de cultures associées, plusieurs recherches sont en cours en vue de mettre au point un système de culture riz-crevettes (d’eau douce), ce qui générerait de nouvelles rentrées de devises grâce à l’exportation de ces crustacées.
Mais le développement d’une telle pratique réclame en tout cas deux choses : une adaptation méthodique aux différentes conditions locales et une grande collaboration entre les biologistes spécialistes des crevettes, les agronomes de riziculture et les ingénieurs en hydraulique.
(Sources : FAO et Centre de recherches pour le développement international)
