Les bisses : économie, société, patrimoine

Les bisses du Valais – et plus généralement les canaux d’irrigation de montagne – impressionnent par les prouesses techniques de leur construction, par les difficultés de leur exploitation et par la complexité de leur organisation sociale.

Au cours des vingt dernières années, les bisses et canaux de montagne ont suscité un nouvel intérêt culturel, patrimonial et touristique qui s’est ajouté à leur fonction agricole traditionnelle et subsidiaire d’apport à la biodiversité des Alpes.

Ce colloque, explique Emmanuel Reynard, géographe et président du comité d’organisation, vise à faire le point sur la recherche actuelle sur les canaux de montagne en général et les grandes transformations du réseau des bisses valaisans en particulier. Trois axes thématiques ont pour cela été privilégiés :

• gestion et organisation : formes d’organisation communautaire, répartition des droits d’eau, modalités de gestion ;
• fonctions des bisses : diversification des usages agricole, écologique, touristique et culturel ;
• les bisses comme patrimoine : perception culturelle et processus de patrimonialisation.

Alors qu’un précédent colloque s’était en 1994 davantage focalisé sur le cadre historique des bisses, les communications prévues cette année en aborderont davantage les perspectives sociales et tenteront de dresser quelques comparaisons avec d’autres aménagements d’irrigation sous d’autres cieux, notamment dans les Grisons, dans le Val d’Aoste et aux Pays-Bas.

Vice-présidente du comité d’organisation, Véronique Jenelten-Biollaz, députée au Grand Conseil valaisan, avait en 2008 déposé un postulat demandant la revalorisation et la préservation de certains bisses présentant un intérêt pour la sécurité, l’environnement, le tourisme et la population du canton. C’est un patrimoine en danger, dit-elle, et cela se traduit par un déficit hydrique des versants sud de la Vallée du Rhône. Il y a grand intérêt à les réhabiliter, pour gérer l’évacuation des eaux de surface ou pour se doter de moyens de lutte contre les incendies de forêt, ou encore pour reconstituer des réseaux de biotopes.

Les participants à ce colloque, organisé par un collectif d’associations et d’instituts universitaires, auront l’occasion de s’informer sur quelques exemples récents de réhabilitation des bisses et de s’interroger sur la pertinence de demander leurs inscription au Patrimoine mondial de l’humanité. Le dernier jour, des excursions, ouvertes au public, permettront de partir à la découverte de sept bisses différents dans différentes régions du Valais. (bw)

Bisses à voir sur le site de la Télévision Suisse Romande (tsr.ch)

 Remise en eau du Grand Bisse de Lens
Émission "Ensemble" du 1er août 2010 consacrée à la Fondation suisse pour la protection et l’aménagement du Paysage (durée : 3’39")
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 Le Bisse de Savièse
Construit en 1430 et abandonné en 1935, le Bisse du Torrent-Neuf ou Bisse de Savièse est fait peau neuve. Reportage de 26 minutes diffusé dans la première partie de l’émission "Passe-moi les jumelles" du 07 octobre 2009.
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