La Journée mondiale de l’eau – organisée cette année par l’UNESCO - a pour thème « L’eau et la culture ». Elle veut attirer l’attention sur la multiplicité des façons de percevoir, d’utiliser et de célébrer cet élément essentiel à la vie. Le sujet est on ne peut plus vaste, voire un peu ‘bateau’, passez-moi le mot. Mais c’est peut-être là une bonne occasion de faire un peu d’ordre dans ses idées et se donner deux ou trois pistes de réflexion.

Mario Botta, Fontaine de Mogno, Tessin, Suisse

Une première approche, disons classique, consiste à prêter davantage attention aux perceptions et expressions artistiques de l’eau, à commencer par la littérature et la poésie. Lamartine n’est pas seul à méditer le Lac. Ni Chappaz le Rhône. Ni Giono la Durance. Chacun de nous, au gré de ses lectures, peut même constituer sa propre « hydrologothèque », sa collection personnelle d’écritures sur les thèmes de l’eau. Et s’y reconnaître comme dans un miroir. Tant il est vrai, comme l’écrit Paul Valéry, que « l’eau tranquille m’attire où je me tends mes bras : à ce vertige pur je ne résiste pas ».

Le voyage imaginaire se poursuit dans la peinture, notamment chez les expressionnistes, Monet, Sisley et autres, dont on dit qu’ils sont nés de l’eau et de ses reflets. Dans la musique et l’onde, synonyme d’eau, telle que l’ont captée les Ravel et Debussy. Au cinéma, du Riz amer de De Santis à Manon des Sources de Pagnol. Sans oublier l’architecture, celle des villes d’eaux et des parcs, et la multitude de fontaines qui ont définitivement abandonné leurs fonctions utilitaires au profit des arts décoratifs.

Partis de la vision personnelle des artistes, nous voici désormais, de plain pied, dans la pluralité des symboliques universelles de l’eau. Il faudrait ici relire le célèbre essai de Gaston Bachelard, L’Eau et les rêves, qui n’a absolument rien perdu de son acuité plus d’un demi-siècle après sa parution : « Ce n’est pas l’infini que je trouve dans les eaux, c’est la profondeur ».

Jean Bazaine, baptistère, Audincourt, France

On peut alors tenter une autre approche, celle des représentations collectives de l’eau, mythes, croyances et rites. De la création du monde au départ des humains dans l’au-delà en passant par les déluges, les mythologies et les traditions religieuses font une large place aux récits où l’eau - à la fois source de vie et cause de malheur - reflète toute son ambivalence. Laquelle parfois s’incarne dans des divinités ou créatures de toutes sortes, bienveillantes ou maléfiques. Quant aux traditions religieuses, faut-il rappeler que pour nombre d’entre elles l’eau, élément sacré par excellence, est indissociable de nombreux rituels de passage et de purification ?

Une troisième approche possible est celle qui nous fait considérer la culture comme la capacité des sociétés humaines de s’adapter à leur environnement et de développer des savoir-faire comme autant de réponses originales aux défis qui leur sont posés. On a bien sûr en mémoire les grandes civilisations bâties sur les rives de l’Indus, du Tigre et de l’Euphrate, et surtout celle du Nil qui a traversé quelque cinq millénaires au rythme du fleuve. Mais c’est aussi sur des échelles beaucoup plus locales que les sociétés ont toujours fait preuve (et le font encore) d’invention et d’audace pour la maîtrise de l’eau.

Vestiges du bisse d’Ayent, Valais, Suisse

Le développement durable a existé bien avant qu’on en invente le vocable. Partout des communautés ont un jour ou l’autre traduit leurs expériences collectives dans des pratiques qui n’étaient pas de simples pis-aller, mais de véritables systèmes intégrant à long terme les composantes économiques, sociales et culturelles de la gestion de l’eau. Des bisses du Valais aux techniques de subsistance des riverains de l’Amazone, des rizières en terrasses d’Indonésie au contrôle des aquifères oasiens d’Afrique du Nord, il est tout simplement impossible de dresser un inventaire exhaustif de la diversité des savoir-faire dans ce domaine.

Le point commun de ces quelques approches (on pourrait en décliner d’autres) de la thématique sous-jacente à cette Journée mondiale de l’eau, il faut sans doute le chercher dans la notion de « patrimoine immatériel », tel qu’il est défini dans la convention internationale adoptée il y a trois ans sous l’égide de l’UNESCO. Et qui désigne les traditions et les pratiques, les représentations et les expressions, les connaissances et les savoir-faire que les communautés reconnaissent comme faisant partie intégrante de leurs biens culturels.

En fin de compte, le binôme « eau et culture » ne peut donc se limiter à un inventaire des œuvres d’art dont l’eau serait l’inspiration originelle. Au moment où cette ressource primordiale devient l’objet de convoitises et mainmises en tous genres, il est plus urgent que jamais d’en redire et défendre les valeurs fondamentales. L’eau est un bien universel non seulement parce qu’aucun être ne peut vivre sans elle, mais aussi parce que sa force symbolique est l’une des mieux partagées de l’humanité, toutes sociétés confondues. Encore faut-il, pour s’en convaincre, éduquer son regard sur les hommes et sur soi-même.

Bernard Weissbrodt

photos © aqueduc.info

Lettre aqueduc.info
22 mars 2006
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