Depuis plusieurs mois, explique à Genève Adrian Edwards, porte-parole du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR), de fortes précipitations saisonnières touchent régulièrement l’Afrique de l’Ouest et durent normalement jusqu’en novembre. Mais ce qui se passe cette année dépasse largement les événements habituellement observés au Bénin. Quelque 55 des 77 districts du pays, au sud comme au nord, sont aujourd’hui affectés par les inondations et les prévisions météorologiques ne montrent pour le moment que fort peu de signes d’amélioration.

Au Bénin, le travail du HCR consiste à assurer la protection et l’assistance aux réfugiés et aux demandeurs d’asile, soit une population d’un peu plus de 7’000 personnes. Vu l’ampleur de la catastrophe, il doit aujourd’hui mobiliser toutes les ressources possibles pour répondre aux besoins d’urgence des sans-abris se trouvant dans les régions du sud du pays. Il a d’ores et déjà prévu d’acheminer environ 3’000 tentes par avion.

D’autres pays de l’Afrique occidentale et centrale sont également touchés par les inondations. Selon le Bureau de coordination des affaires humanitaires (OCHA), ces inondations seraient les pires depuis 1963 en Afrique de l’Ouest. L’agence onusienne estime à 1,5 million le nombre total de sinistrés. Le Nigéria dénombre plus de 300’000 personnes touchées, le Niger 226’000, le Burkina-Faso en compte 105’000, le Tchad au moins 150’000 alors que la Guinée, le Mali, et le Togo déplorent aussi des dizaines de milliers de sinistrés.

Le bilan des personnes qui ont trouvé la mort dans ces inondations est également très élevé et dépasserait les 370 personnes, dont une bonne centaine au Nigéria. Soit pratiquement le double des victimes enregistrées lors des inondations de 2009. (Sources : HCR, OCHA)