Les auteurs de cette étude [1] s’étaient donné pour objectif d’identifier "des tendances cohérentes, indépendantes des modèles utilisés, du risque d’inondation en Europe sous l’influence du changement climatique". Pour ce faire, ils ont comparé les résultats de trois précédentes recherches approfondies évaluant l’impact socio-économique d’inondations et prenant en compte un large éventail de méthodes et de données pertinentes relatives au climat. Pour quantifier les impacts futurs des inondations, ils se sont basés sur trois scénarios de réchauffement planétaire, respectivement de 1.5, 2 et 3 degrés Celsius, par rapport à l’ère préindustrielle.
Même dans le scénario le plus optimiste de 1.5 degrés, les chercheurs prévoient que les dommages causés en Europe par les inondations devraient plus que doubler (jusqu’à 15 milliards d’euros par an) et pourraient affecter quelque 650’000 personnes chaque année (soit 86 % de plus qu’aujourd’hui). Dans le scénario d’une hausse des températures de 3 degrés, le montant des dommages augmenterait de 145 % (17 milliards d’euros par an), touchant 780’000 personnes (+123 %).
Selon ces projections, la majeure partie de l’Europe centrale et occidentale devrait connaître - de manière assez constante et dans toutes les zones de faible altitude - une augmentation substantielle des risques d’inondation, ceux-ci étant d’autant plus importants là où le réchauffement est plus élevé. Par contre, il apparaît que dans certains pays d’Europe de l’Est, malgré une hausse des températures, le risque d’inondation serait plutôt à la baisse. Dans les pays du Sud (Espagne, Portugal, Grèce), les prévisions semblent plus incertaines et difficiles à établir.
Dans leurs conclusions, les chercheurs notent que les aggravations prévisibles des risques d’inondation pourraient être atténuées en limitant le réchauffement climatique à des seuils de température plus bas [2]. Mais malgré cela, disent-ils, et même dans le scénario le plus optimiste, il faut s’attendre en Europe à une augmentation considérable du risque d’inondation. (bw)
