C’est en 2006, lors d’un passage à Neuchâtel de l’égyptologue français Jean-Yves Empereur, directeur du Centre d’études Alexandrines, à Alexandrie, que germa l’idée d’une exposition itinérante dont le coup d’envoi a donc été donné au Laténium et qui ensuite poursuivra son bonhomme de chemin dans plusieurs villes du monde.
Parcourant l’exposition, le visiteur est invité à descendre la vallée du Nil jusqu’à Alexandrie, découvrant au fil des étapes la navigation antique, la faune aquatique des rives du fleuve, la crue du Nil évoquée par une stèle gravée de hiéroglyphes et par les gourdes du Nouvel An. Suivant ensuite le canal du Nil à Alexandrie, il fait connaissance avec les divinités et les saints qui ont marqué les populations locales au fil des siècles, avant de gagner la partie centrale de l’exposition, qui, à l’aide de maquettes, retrace l’histoire des citernes d’Alexandrie.
Le parcours se poursuit par différentes inventions égyptiennes : instrument de musique (orgue hydraulique), instrument de mesure du temps (clepsydre), engins mécaniques pour extraire l’eau (chadouf, sakieh, vis d’Archimède). Enfin, la dernière partie de l’exposition présente l’usage de l’eau à une époque récente : porteuses d’eau, ‘gargoulettes’ et ‘arbre à pots’. La visite s’achève par les techniques d’architecture navale, des embarcations en papyrus (‘papyrella’) aux barques à planches assemblées.
Un ouvrage détaillé (*), rédigé par des spécialistes de l’eau et de son utilisation dans l’Egypte ancienne, a été préparé tout spécialement pour l’ouverture de l’exposition du Laténium. Des articles inédits décrivent et expliquent comment les Alexandrins, et les Egyptiens de manière plus générale, ont exploité l’eau du Nil depuis l’époque pharaonique jusqu’à nos jours. (Source : dossier de presse, Laténium)
(*) Isabelle Hairy (dir.), "Du Nil à Alexandrie : Histoire d’eaux". Editions Harpocrates, Alexandrie, 2009.
– Pour en savoir plus, consulter le site du Laténium
