De l’importance de l’accès à l’eau et de l’hygiène en temps de crise
Quels liens y a-t-il entre le virus Covid-19 et l’eau ? Est-il encore possible d’utiliser de l’eau non traitée ? Le coronavirus peut-il être présent dans l’eau du robinet ou dans les rivières ? Voilà quelques-unes des nombreuses questions posées un peu partout dans le monde par la pandémie. Pour y répondre, l’Université de Technologie de Delft, aux Pays-Bas, et les collaborateurs de son programme mondial pour l’eau potable [1] proposent, en un coup d’œil, un tour d’horizon de 12 faits scientifiques qui résument les connaissances actuelles sur ce sujet d’importance planétaire. Dans cette infographie (cliquer sur l’image ci-contre pour la télécharger), il est question de l’accès à l’eau et de l’hygiène en période de pandémie, et des comportements qu’il convient d’adopter pour prévenir au mieux la propagation du virus à travers les usages de l’eau.
1. Le virus infectieux a pu être facilement isolé dans des échantillons provenant de la gorge et des poumons de patients hospitalisés. Mais aucun virus Covid-19 infectieux n’a pu être extrait de matières fécales qui pour lui représentent vraisemblablement un milieu hostile.
2. Du matériel génétique du virus Covid-19 a été retrouvé dans des eaux usées. Les chercheurs proposent que la détection du virus dans les stations d’épuration soit utilisée comme un outil de surveillance sensible pour surveiller et prévenir sa propagation dans la population [2].
3. Le SARS-CoV-1, un virus très semblable au Covid-19, survit mal dans de l’eau dont la température est supérieure à 20°C. Il est très probable que dans les mêmes conditions le virus COVID-19 soit lui aussi inactif dans l’eau.
4. D’autres virus sont plus résistants dans l’eau que le virus Covid-19, notamment le rotavirus qui est la principale cause de gastro-entérites graves chez les nourrissons et les jeunes enfants ainsi que le poliovirus propagateur de la poliomyélite.
5. L’accès à l’eau potable et l’assainissement des eaux usées sont des éléments de première importance dans la lutte contre les maladies infectieuses telles que le Covid-19.
6. Le traitement de l’eau à domicile permet d’éliminer les virus de l’eau mais le choix de la technologie de traitement appropriée doit être fait avec soin. Là où l’approvisionnement en eau centralisé n’est pas géré de manière sûre, l’ébullition, la chloration et l’ultrafiltration offrent des solutions domestiques efficaces pour éliminer les virus.
7. Le virus Covid-19, comme d’autres virus corona humains, peuvent persister durant plusieurs jours sur les surfaces des toilettes et sur des surfaces inanimées comme le métal, le verre ou le plastique. Pour les inactiver efficacement et très rapidement, il est recommandé de procéder à une désinfection des surfaces avec des solutions hydroalccoliques [3].
8. Se laver régulièrement les mains avec du savon est un moyen efficace de prévenir la propagation du coronavirus.
9. Le virus Covid-19 se répand par contact avec des surfaces contaminées ou des gouttelettes d’eau émises lorsqu’on éternue ou que l’on tousse. Lors de tests sur le plastique et l’acier inoxydable, il a été détecté jusqu’à 72 heures après l’application, tandis qu’il a disparu sur le cuivre et le carton après respectivement 4 et 24 heures.
10. La présence de virus Covid-19 infectieux dans les prises d’eau de surface destinées à la production d’eau potable est très peu probable. Celles-ci sont idéalement situées en amont de tout rejet d’eaux usées ou au moins suffisamment en aval pour garantir le mélange et l’élimination des micro-organismes pathogènes.
11. Les usines de potabilisation de l’eau sont conçues et équipées pour inactiver les virus les plus persistants dans l’eau. Elles sont efficaces dans la lutte contre le virus Covid-19, lequel est même plus sensible aux désinfectants que d’autres virus [4].
12. L’eau du robinet, gérée en toute sécurité, est très bien protégée contre tous les virus, y compris le virus Covid-19.
(Source : University of Technology, Delft, NL)
Notes
[1] L’Université de technologie de Delft est la plus ancienne et la plus grande université technique des Pays-Bas. Elle compte 8 facultés et 25’000 étudiant(e)s et emploie quelque 6’000 personnes dédiées à l’enseignement et à la recherche de haut niveau. Son programme mondial pour l’eau potable se consacre principalement à l’étude de différents aspects de l’approvisionnement en eau potable.
[3] En 2005, sur la base des recherches menées par le professeur Didier Pittet, responsable du service de prévention des infections aux Hôpitaux universitaires de Genève, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a proposé un modèle universel d’hygiène des mains, « Clean Care is Safer Care », pour la sécurité des patients et du personnel hospitalier. Le Guide de Production locale selon les formulations des produits hydro-alcooliques recommandés par l’OMS est disponible sur son site.
Pour assurer la continuité de l’approvisionnement de la population en eau potable de la meilleure qualité possible et en quantité suffisante, un distributeur doit disposer d’une ou plusieurs interconnexions de secours avec un ou plusieurs réseaux de distributeurs voisins. C’est l’une des solutions qui permet de garantir en permanence la sécurité d’une exploitation en cas d’accident ou en période de crise.
« Le cours de la rivière qui va jamais ne tarit, et pourtant ce n’est jamais la même eau. L’écume qui flotte sur les eaux dormantes tantôt se dissout, tantôt se reforme, et il n’est d’exemple que longtemps elle ait duré. Pareillement advient-il des hommes et des demeures qui sont en ce monde. » (Kamo no Chōmei, poète japonais, 1155-1216, "Hōjōki")
